什麼是氣喘呢?
氣喘是兒科門診最常見的慢性疾病之一，是一種呼吸道的慢性發炎疾病，反覆陣發性之呼吸道過度反應以及氣道的收縮而產生的氣流阻滯。受影响的氣管為全面廣泛性的。阻塞的程度可從幾乎無症狀到嚴重呼吸困難，甚至死亡。主要兩大要素為1)遺傳體質及2)接觸外在環境中的過敏原。
目前過敏疾病的發生率在全世界都是逐年上升，台灣也不例外。以台北市學童氣喘病發生率為例：1974年為1.30%，1985年為5.08%，1991年為 5.80%，1994年則增為10.79%，近幾年來根據臺大醫院和長庚醫院所做的初部調查，發生率大約為15%。這和人口密集，工業化，空氣污染增加，飲食西化等等因素可能有關。
氣喘有那些症兆？
典型的氣喘症狀:包括慢性咳嗽，出現喘鳴咻咻聲，呼吸困難及胸悶等…很多兒童氣喘是以慢性咳嗽為主要症狀，通常發生在睡覺時，快天亮時，剛睡醒時，或是運動的時候。此外，呼吸道感染時特別容易引起氣喘急性發作，因此若在感冒之後，出現久咳不癒或呼吸急促，可能要高度懷疑氣喘。氣喘症狀多變化，所以正確診斷氣喘需要非常詳細的詢問病史及身體檢查，同時配合家族過敏史，過敏體貭的其它表現及過敏原的檢測。如此正確診斷、再配合正確治療方能得到良好的疾病控制。
氣喘的治療
氣喘是一連串複雜的發炎反應，治療應多方面進行。成功的治療，除需要良好環境的控制、適當的藥物治療外，就是氣喘病童本身及家長加上醫護人員三方面的配合方能達到良好的控制。最大的目標是希望病人能有正常的日常活動及運動。
治療氣喘病的藥物分兩大類：一類是急性發作時的控制药品(支氣管擴張劑)，另一類是慢性緩解時的維持性藥品(抗發炎藥物)。這兩大類藥物品各有口服及吸入性兩種劑型，使用吸入性藥物可以使藥物在呼吸道達到較高的濃度，且減少全身性的副作用。
氣喘病到底會不會好？事實上，很多兒童氣喘在青春期後就改善了，有人則是症狀消失了一陣子或好幾年又復發，也有少數人症狀持續、或甚變壞。適當的追蹤治療可避免肺部發生永久或不可逆的變化。值得一提的是，疾病的預防與治療同等重要。預防過敏疾病的產生，要從自出生起即開始避免接觸過敏原做起。高過敏家庭中的懷孕婦女，最好從懷孕四個月起，就避免接觸過敏原。新生兒於出生後的六個月內，最好餵食母奶，當不能餵食母奶時，則使用水解蛋白嬰兒奶粉餵食。副食品在六個月後再添加，並盡量減少接觸塵蹣、貓狗等寵物、及二手煙等。這些都有助於預防過敏疾病的產生。
氣喘不可怕! 只要家長有正確的資訊、正確認識氣喘的預防和治療原則、配合專科醫師的指導下、氣喘疾病可以達到良好的控制。長期生病的兒童、控制不好的氣喘兒，心理和生理上的發展都會有些障礙。所以必須正視兒童氣喘疾病，希望氣喘病童接受最適當的照顧，在生活上能夠獲得更安全的保障。
